El 15 de agosto de 1534, este suelo fue testigo de un evento trascendental: la fundación de la primera ciudad española en el actual Ecuador. El Mariscal Diego de Almagro fundó aquí la ciudad de Santiago de Quito en las llanuras de lo que hoy es Colta. Pocos días después, desde este mismo lugar, se constituyó el cabildo de lo que sería la villa de San Francisco de Quito.

Aquí se construyó la Iglesia de la Balbanera , considerada la primera iglesia católica construida en suelo ecuatoriano, un hito que marca el inicio del sincretismo cultural y religioso que nos define hoy.

Durante la colonia, la antigua Riobamba (hoy Colta) floreció. En 1588 recibió el título de "Villa del Villar Don Pardo". La ciudad se caracterizó por su riqueza arquitectónica y artística. Las órdenes religiosas (Franciscanos, Mercedarios, Dominicos, Conceptas, Agustinos y Jesuitas) levantaron imponentes iglesias y conventos.

La ciudad era famosa por su arte suntuario. Los orfebres y plateros locales, combinando técnicas indígenas y europeas, crearon joyas de incalculable valor, como la célebre Custodia de Riobamba, considerada una de las muestras más finas del arte barroco, adornada con oro, diamantes, esmeraldas y otras piedras preciosas.